Southampton-manager Mauricio Pellegrino hevder taktiske grunner lå bak beslutningen om å utelate forsvarsstjernen Virgil van Dijk fra tirsdagens kamptropp.

Van Dijk, som har vært ryktet vekk fra Premier League-klubben i lang tid, var ikke å se da Southampton røk 2-5 for Tottenham på Boxing Day. Etter kampen måtte klubbens hardt pressede manager svare på kritiske spørsmål rundt tapet og beslutningen om å la forsvarsbautaen van Dijk bli hjemme.

– Jeg avgjør hva som er best for laget. Jeg vet at det vil være mye spekulasjoner rundt Virgil, men dette er min beslutning, sa Pellegrino til Sky Sports etter kampen.

– Det var taktiske grunner som lå bak. Manageren bestemmer hva som er best foran hver enkelt kamp. Vi vinner, spiller uavgjort og taper med og uten Virgil, og akkurat nå har jeg mange spillere som kan spille, i troppen min, tilføyde han.

Omsvermet

Tidligere Celtic-spiller van Dijk har vært omsvermet det siste året. Nederlenderen skal være ønsket av en lang rekke storklubber både i England og andre land.

Barcelona er nevnt som en av flere beilere.

Tirsdag meldte flere britiske medier at Manchester City skal nærme seg et kjøp av midtstopperen. Ligalederen skal angivelig være villig til å legge rundt 60 millioner pund, mer enn 600 millioner kroner, på bordet for van Dijk.

Også Liverpool har i lengre tid vært tungt på banen for å sikre seg forsvarsspilleren.

– Akkurat nå er han en del av denne klubben, og vi vet at Virgil er en viktig spiller for oss. Men vi får se hva som skjer i framtiden, sa manager Pellegrino.

– Jeg kan ikke kontrollere all hviskingen og nyhetene som kommer fra utsiden, tilføyde han.

ELSKER DU FOTBALL? Se flere av de gjeveste ligaene i Europa helt gratis!