Nedtellingen til fotball-VM har for lengst begynt og det er ikke bare spillerne selv som må forberede seg. Med seg til USA tar nemlig landslaget et knippe «stjernekokker» som skal sørge for at nordmennene får riktig næring til å kunne yte på sitt beste. Et kokketeam bestående av Aron Espeland, Eirik Tufte og Christian Karlsson har dermed en viktig oppgave å utføre i sommer.
Mat som konkurransefortrinn
Norge tar med seg et lite, men avgjørende, støtteapparat til VM i USA: Kokkene som skal sørge for at landslaget får mat på toppnivå gjennom mesterskapet. Kosthold er nemlig en prioritert del av prestasjonspakken, og kan ses på linje med blant annet fysikk, analyse og restitusjon.
Mens supporterne gjør seg klare til å følge mål og taklinger og sette seg inn i betting for VM på plattformer som ComeOn, jobber støtteapparatet med det som skjer utenfor banen, men som likevel påvirker prestasjonene på den. Det er derfor ikke tilfeldig at VM-laget har valgt å hente inn kokker som allerede har erfaring med å lage mat til Erling Braut Haaland og resten av landslagssirkuset.
Hvem er kokkene?
Det er Aron Espeland, Eirik Tufte og Christian Karlsson som har fått den gjeve oppgaven å sørge for at spillerne får optimal ernæring gjennom hele mesterskapet. Sammen utgjør de en kombinasjon av erfaring på toppnivå, landslagsrutine og faglig tyngde som gjør at Norge kan reise til USA med et matapparat som holder internasjonal standard.
Aron Espeland er kanskje den mest kjente av de tre for et bredt publikum. Han har nok flere sett i Bama-reklamer sammen med Erling Braut Haaland, og denne forbindelsen er ikke tilfeldig: Espeland og Haaland er nemlig barndomskompiser som begge kommer fra Bryne. Men bak TV-opptredener og vennskap venter en faglig tyngde: Espeland er olympisk mester i kokkekunst og jobber til daglig som soussjef ved Brasserie France i Oslo. Han kommer også fra en familie av kokker, hvor lillesøsteren Martine også har prestert stort.
Eirik Tufte jobber til daglig som kjøkkensjef ved restaurant Cru og har mye erfaring fra moderne nordisk gastronomi. Christian Karlsson har tidligere vært kokk både for herrelandslaget og kvinnelandslaget, blant annet under VM i 2019, og representerer kontinuitet i støtteapparatet.
Logistikk på amerikansk jord
Under mesterskapet skal kokketeamet operere på flere lokasjoner. For mens landslaget får base i Greensboro i North Carolina, skal kamper spilles blant annet i New Jersey og Foxborough. Kokkene må derfor veksle mellom treningsleir og kamphotell og forberede seg på ulike oppsett og kjøkken.
Dette innebærer ikke bare matlaging, men også planlegging, innkjøp og koordinering med hoteller og arrangører. Tilgang på råvarer, kvalitet og logistikk kan variere, og det stiller høye krav til fleksibilitet. I tillegg kommer klimatiske forhold, da sommeren i USA kan by på både varme og høy luftfuktighet, noe som påvirker både appetitt og væskebehov.
Mer enn bare ernæring
Selv om hovedoppgaven er ernæring, kan kokkene også spille en rolle utover det rent fysiske. I et langt mesterskap så langt hjemmefra, der spillerne lever tett sammen over flere uker, kan mat bidra til blant annet trivsel og lagfølelse.
Små detaljer som kjente smaker eller tilpassede måltider før viktige kamper kan ha en tydelig psykologisk effekt. Spillerne skal håndtere reiser, mediedager, treningsøkter og kamper i en turnering som strekker seg over flere uker, og da får faste rutiner rundt måltidene en større betydning enn mange utenfor miljøet kanskje tenker over.
En del av et stadig større støtteapparat
Kokkene er bare én del av et stadig mer spesialisert støtteapparat rundt landslaget. I forkant av VM i USA har Norge også styrket organisasjonen med flere roller. Blant forsterkningene finner man blant annet ekstra ressurser på analysesiden og i trenerteamet, samt fysisk oppfølging.
Totalt består støtteapparatet av rundt 30 personer. Utviklingen speiler en generell trend i internasjonal toppfotball hvor lagene blir mer profesjonaliserte og flere fagområder trekkes inn for å optimalisere prestasjonene.
Jakten på marginene
Norge går inn i VM med store ambisjoner om å hevde seg mot kjente fotballnasjoner. På toppnivået kan marginene være små og det gjelder å være forberedt til kamp. Da kan alt fra restitusjon til energinivå på kampdag være avgjørende, og det er nettopp her kokkene kommer inn som en del av det store bildet. At landslaget satser på noen av landets fremste kokker, understreker fokuset på alt som skjer også utover på selve banen.
Gjesteinnlegg
